A megújuló energiák Spanyolországban fokozatosan hódítanak a piacon, különösen a kormány által engedélyezett intézkedéseknek köszönhetően. Közülük a szoláris hőenergia nagy előrelépést mutatott, amivel szinte fedezni segített Spanyolországban a nyári villamosenergia-igény 4%-a. Ezeket az adatokat a Protermosolar, a spanyol termoelektromos napenergia szektort képviselő egyesület tette közzé. Júniusban a szoláris hőenergia-termelés a teljes kereslet 4,4%-át tudta fedezni, rekordot ért el június 19-én, amikor az ország teljes keresletének 9,4%-át fedezték. 
Létesítmények Spanyolországban
Jelenleg Spanyolországban 50 napelemes hőerőmű működik, amelyek beépített teljesítménnyel rendelkeznek 2.300 megawatt (MW), mellyel a világon az első helyen állunk a beépített kapacitás tekintetében. Ezek a napelemes hőerőművek kulcsfontosságúak a megújuló villamosenergia-termelésben, júniusban 4,4%-kal, júliusban és augusztusban 4%-kal, szeptemberben pedig 3,1%-kal járultak hozzá, ami a fotovoltaikus termeléshez hasonlítható. Bár a fotovoltaik kétszer akkora beépített teljesítménnyel rendelkeznek, a naphőenergia kompenzálja az energiatároló kapacitását. A spanyolországi napenergia-termelő erőművek többségét olyan prominens cégek kezelik, mint az Abengoa, az Elecnor vagy a Cobra Group. A Protermosolar emellett kiemeli, hogy a hőtároló rendszerrel rendelkező erőművek elengedhetetlenek az éjszakai ellátás biztosításához, és több mint 700 MW-ot termelnek napnyugtától hajnali 5-ig. 
Hogyan működik a napenergia
A szoláris hőenergiához a napsugarak koncentrációja szükséges egy folyadékban, amelyet felmelegítenek, hogy gőzt termeljen. Ez a gőz viszont egy generátorhoz csatlakoztatott turbinát mozgat, amely elektromosságot termel, lehetővé téve az energia befecskendezését az elektromos hálózatba. A napfényt közvetlenül elektromos árammá alakító fotovoltaikus energiától eltérően a naphőenergiához szükség van erre a közbenső lépésre, amely lehetővé teszi az energia tárolását a termikus sórendszereken keresztül. Ezek a tárolórendszerek a szoláris hőenergia előnyeit tükrözik más megújuló energiákkal szemben, mivel éjszaka vagy felhős időben folytathatják az áramtermelést.
A szoláris hőerőművek típusai
Az alkalmazott technológiától függően többféle napelemes hőerőmű létezik:
- Parabolikus csatornák: Parabola hengeres tükröket használnak, amelyek a napsugarakat hőátadó folyadékká koncentrálják. Ez a folyamat a legelterjedtebb Spanyolországban.
- Heliosztátok vevővel a központi toronyban: Ez a technológia mozgó lapos tükröket használ, amelyek a sugarakat a toronyban elhelyezett központi vevő felé verik vissza.
- Lineáris Fresnel reflektorok: Parabolikus tükrök helyett lapos tükröket használ, ami csökkenti a költségeket és javítja a technológia hozzáférhetőségét.
- Parabolikus ételek keverése: Mindegyik lemez a napfényt egy generátorral összekapcsolt Stirling-motorra koncentrálja, lehetővé téve a moduláris villamosenergia-termelést.
Ezek a technológiák folyamatos fejlődés alatt állnak, és várhatóan a következő években hatékonyságuk javulni fog a kutatásnak köszönhetően, különösen az Almería Solar Platformon, Európa egyik legfejlettebb központjában.
Napenergia-tárolás
A szoláris hőerőművek egyik legerősebb pontja a termikus sótartályokon keresztüli tárolási kapacitásuk. Ez lehetővé teszi a villamos energia előállítását még éjszaka is, mint fentebb említettük, ami komparatív előnyt jelent más megújuló forrásokkal, például a fotovoltaikával szemben, amelyek nem rendelkeznek ezzel a belső kapacitással. A hőtárolós üzemek az igényeknek megfelelően tudják felszabadítani az energiájukat, így a naphő egy érvényes lehetőség az éjszakai energiacsúcsok fedezésére.
A szoláris hőerőművek hatékonyságának növelése
A Protermosolar tanulmányok szerint a szoláris hőerőművek évről évre javítják hatékonyságukat. Ez a növekedés főként az első spanyol üzemek működésének megkezdése óta elért tanulási görbéknek köszönhető. 2015-ben az aggregált termelés a 5 terawattóra (TWh).
Továbbá a szoláris hőenergiát fotovoltaikával kombináló hibrid technológiák fejlesztése és megvalósítása javította az új létesítmények és projektek gazdasági életképességét, lehetővé téve a folyamatos villamosenergia-termelést a két technológia kombinálásával.
Spanyolország földrajzi adottságainak és a megújuló energiák iránti elkötelezettségének köszönhetően továbbra is világelső a napenergia hőenergia területén. Helyes tervezéssel és befektetéssel Spanyolországnak megvan a lehetősége arra, hogy megtartsa pozícióját, és az elkövetkező években tovább növelje e technológia beépített kapacitását.