Ahogy arról már máskor is beszéltünk, a műanyag tengereink és óceánjaink egyik fő szennyezője. Több millió tonna műanyag raktározódik óceánjainkban, ami negatív hatással van a bennük élő növény- és állatvilágra.
Körülbelül 12 millió tonna van műanyaghulladék a tengerekben. Ez a szennyezés nem olyan látható, mint a szennyezés más formái, de egyértelműen globális probléma. Szakértők becslése szerint a világszerte előállított műanyagok akár öt százaléka is hulladékként a tengerekbe kerül. De mi történik ezekkel a műanyagokkal? És milyen hatásai vannak a tengeri ökoszisztémára?
A tengerek és az óceánok szennyezése
A legtöbb műanyag folyókon keresztül jut el a tengerbe. Amint ez a hulladék eléri az óceánt, a tengeri áramlatok szétosztják, és nagy területeket érintenek. Törmelék nem csak a partokon található, hanem a tenger felszínén és fenekén is. Kívül, a tengerszennyezés 80%-a szárazföldről származik, míg csak 20%-a származik tengeri tevékenységekből, például hajókból.
A műanyag hulladék a helytelen hulladékkezelés, a folyókba sodoró szél és eső, valamint a véletlen kiömlések miatt kerülhet a tengerbe. Az óceánba kerülve sorsuk bizonytalan: lebeghetnek, elsüllyedhetnek, vagy elnyelheti őket a tengeri fauna. Ezzel elérkeztünk a környezeti válság egyik legriasztóbb aspektusához: mikroműanyagok.
A mikroműanyagok problémája
A jelenlegi műanyagszennyezés egyik legnagyobb problémája a mikroműanyagok. Ezek kisméretű műanyag részecskék, amelyek a nagyobb tárgyak lebomlásából vagy a kozmetikumok vagy a gumiabroncsok kopásából közvetlenül a környezetbe kerülő részecskékből származnak. Jelenleg a becslések szerint 5 billió mikroműanyag részecske Az óceánjainkban lebegnek, össztömegük 270.000 94 tonna. Kutatások szerint a Németország partjainál elpusztuló tengeri madarak XNUMX%-ának van mikroműanyag a gyomrában.
A mikroműanyagok nehezen eltávolíthatók a környezetből és könnyen szétszóródnak. Kis méretük azt jelenti, hogy sok állat úgy eszi meg őket, hogy azt gondolják, hogy táplálék, ami emésztési problémákat, alultápláltságot és néha halált okoz. Ezenkívül a táplálékláncba kerülve az emberek a tenger gyümölcsei révén is fogyaszthatnak mikroműanyagokat.
Műanyag zacskók és a feltörekvő országok problémája
Számos fejlett országban, például Németországban, a műanyag zacskókat egyre inkább korlátozzák vagy megszüntetik. Egyes feltörekvő gazdaságokban azonban az ipari növekedés miatt a műanyagfelhasználás tovább növekszik. Ez jelentősen növeli a műanyagszennyezést. A friss adatok szerint már közel 150 millió tonna műanyag lebeg az óceánokban.
Ezekben a régiókban a hulladékgyűjtési és -gazdálkodási rendszerek nem elegendőek, vagy egyáltalán nem léteznek. A megfelelő infrastruktúra hiánya miatt a műanyaghulladék könnyen a folyókba, majd a tengerekbe kerül, és globális problémává válik. Például, a műanyagnak csak 9%-a kerül újrahasznosításra világszerte, ami súlyosbítja a műanyaghulladék-válságot. A feltörekvő országok által okozott szennyezés súlyosan érinti a tengeri ökoszisztémákat, és globális kihívást jelent.
A mindössze egy kilométeres partszakasz tisztításának költsége elérheti 65.000 euró évente, ami óriási anyagi terhet ró az önkormányzatokra.
Hatás a tengeri faunára
A műanyag tengeri élővilágra gyakorolt hatása pusztító. Több mint 600 faj A tengeri területeket érinti a műanyaghulladék, akár lenyelés, akár csapdába esés következtében. A bálnák, delfinek és tengeri teknősök összekeverik a műanyag hulladékot a táplálékukkal, aminek súlyos következményei vannak. 2018-ban egy bálnát találtak Murciában 30 kilogramm műanyag gyomrában, ami a hasi fertőzés miatti halálát okozta.
A mikroműanyagok nemcsak a nagyobb fajokat károsítják, hanem a kis halakra és más óceáni élőlényekre is. Ezek a részecskék felhalmozódnak szervezeteikben, és amikor nagyobb ragadozók fogyasztják, bekerülnek a táplálékláncba. Végül az emberek is fogyaszthatják ezeket a mikroműanyagokat, amikor szennyezett tenger gyümölcseit fogyasztanak.
A műanyag és kapcsolata a klímaváltozással
A műanyag nemcsak a tengeri ökoszisztémákra gyakorol negatív hatást, hanem befolyásolja az éghajlatváltozást is. Több mint 90%-a műanyag Amit ma használunk, az fosszilis tüzelőanyagokból, például olajból és gázból készül. A műanyaggyártás során nagy mennyiségű szén-dioxid (CO2) keletkezik, amely az egyik fő gáz, amely hozzájárul a globális felmelegedéshez. 2015-ben a műanyaggyártáshoz kapcsolódó globális kibocsátás 1,7 gigatonna CO2 volt. Ha a műanyaggyártás a jelenlegi ütemben folytatódik, 2050-re ez a kibocsátás várhatóan megháromszorozódik, körülbelül 6,5 gigatonnára.
A műanyagok még a környezetbe kerülve is hozzájárulnak az éghajlatváltozáshoz. Tanulmányok kimutatták, hogy amikor a műanyagok napfénynek vannak kitéve, felszabadulnak metán és etilén, két erős üvegházhatású gáz, amelyek hozzájárulnak a globális felmelegedéshez.
Lehetséges megoldások és alternatív politikák
Ezzel a válsággal szembesülve számos ország és szervezet megkezdte a műanyagok felhasználásának csökkentésére és a körforgásos gazdaság előmozdítására irányuló politikák végrehajtását. Ezek a politikák az egyszer használatos műanyagok csökkentésére, az újrahasznosítás előmozdítására és az alternatív, környezetbarátabb anyagok fejlesztésére összpontosítanak.
Az Európai Unió betiltott bizonyos egyszer használatos műanyag termékeket, például szívószálakat, evőeszközöket, tányérokat és vattapamacsokat. Emellett természetes anyagokon, például keményítőn és algákon alapuló biológiailag lebomló műanyagokat fejlesztenek ki. Bár ezek az alternatívák még nem jelentenek tökéletes megoldást, az első lépést jelentik a kevésbé műanyagfüggő jövő felé.
Globális szinten más megközelítéseket is fontolgatnak, mint például a kiterjesztett gyártói felelősséget, ahol a műanyagtermékeket gyártó cégeknek fedezniük kell a hulladékkezelés költségeit. Ez magában foglalhat mindent, az újrahasznosítástól a szennyezett strandok megtisztításáig.
Fogyasztóként mi is részesei lehetünk a megoldásnak, ha csökkentjük a műanyagfelhasználást, a megfelelő újrahasznosítást és fenntartható alternatívákat választunk.
A műanyag forradalmi anyagból a környezetet fenyegetővé vált. Bár már látjuk a pusztító következményeket, még van időnk változtatni ezen a tendencián és megvédeni óceánjainkat.