A megújuló energiák felhasználását a fosszilis tüzelőanyagok helyettesítésére az egyik alapvető szempontnak tekintik az éghajlatváltozás és a környezeti problémák leküzdése globális. A helyzet azonban sokkal összetettebb, mint amilyennek első pillantásra tűnik. A megújuló energia ugyan része a megoldásnak, de a megvalósításával, bővítésével vagy ártalmatlanításával kapcsolatos bizonyos környezeti problémák is érinthetik.
Mivel a környezetet olyan tényezők rontják, mint pl éghajlatváltozás, erdőirtás vagy környezetszennyezés, ezek az energiaforrások, amelyekre oly nagy szükségünk van, fejlődésük során akadályokba ütközhetnek. A természeti erők megújulnak, de nem elpusztíthatatlanok, és a környezet bármilyen súlyos változása veszélyeztetheti felhasználásukat. Ezért meg kell érteni a kölcsönös hatást: a környezet a megújuló energiákra és fordítva.
Megújuló energiák és környezeti problémák
Az egyik fő előnye megújuló energiák az, hogy hozzájárulnak az üvegházhatású gázok kibocsátásának csökkentéséhez. Ha azonban nem irányítjuk megfelelően a megvalósítását, olyan problémákkal találkozhatunk, amelyek korlátozzák a lehetőségeit. Nézzük meg, hogyan érinti néhány fő megújuló energiaforrást:
Hidroelektrikus erő
A vízenergia az egyik leginkább érintett jelenlegi környezeti problémák. A folyók vízhozamának csökkenése miatt éghajlatváltozás veszélyezteti a vízerőművek energiatermelő képességét. Hatása van a vízszennyezésnek is, amely nemcsak a vízi biodiverzitást érinti, hanem a vízenergia-rendszerek kapacitását is veszélyezteti.
Ugyanakkor a nagy gátak jelentős környezetterheléssel bírnak. Ezeknek a létesítményeknek az építése megváltoztatja a szárazföldi és vízi ökoszisztémákat, megváltoztatja a folyók természetes ciklusait, és hatással van a helyi közösségekre. Ezen túlmenően a víz feltorlódása metán-kibocsátást eredményezhet, amely egy különösen erős üvegházhatású gáz.
Biomassza energia
A biomassza-energia nagymértékben függ a természeti erőforrásoktól, különösen erdők és természeti területek. Az erdőirtás, a biológiai sokféleség csökkenése és az elsivatagosodás súlyos problémák, amelyek befolyásolják a nyersanyagok elérhetőségét. A biomassza üzemek olyan anyagoktól függenek, mint a mezőgazdasági maradványok, az erdészeti hulladékok vagy az energianövények. Ha ezek az anyagok nem állnak rendelkezésre, vagy ha az ökoszisztémák, ahonnan származnak, leromlottak, az energiatermelés veszélybe kerül.
Továbbá, bár a biomasszát megújulónak tekintik, az erőforrások nem fenntartható felhasználása bizonytalanságot generálhat a regenerációs képességét illetően. Kritikával is szembesül, mert sok biomassza-technológia égetést igényel, ami generál Üvegházhatású gázok kibocsátása, bár kisebb arányban, mint a fosszilis tüzelőanyagok.
Napenergia
A napenergia az egyik legígéretesebb tiszta energia, amely a legkevésbé károsítja a környezetet. A nagy napelemes farmok létrehozása azonban a bennük rejlő lehetőségek teljes kihasználása érdekében negatív hatással lehet a helyi tájakra és élőhelyekre. Bár a napelemek nem termelnek közvetlen kibocsátást, a fotovoltaikus cellák gyártása megköveteli a felhasználást ritka anyagok mint a szilícium, a tellúr és a kadmium.
Ezeknek az anyagoknak a gyártási folyamata környezetszennyező lehet, és bizonyos ásványok, például ritkaföldfémek összegyűjtése veszélyes hulladékot eredményez. Ezenkívül a napelemparkok nagy területeinek igénye kihívást jelent a helyi ökoszisztémák számára, ami hozzájárulhat a a biodiverzitás csökkenése.
Megoldások környezeti problémákra
A leírt hatások ellensúlyozására el kell végezni a megfelelő és fenntartható gazdálkodás a megújuló erőforrások. Ez az egyetlen módja annak, hogy ezek az energiaformák hosszú távon életképesek maradjanak. A legnagyobb potenciállal rendelkező intézkedések a következők:
- Az ökoszisztémák megőrzése: A természeti területek védelme kulcsfontosságú a nyersanyag-, például a biomassza-utánpótlás megőrzésében, valamint annak biztosításában, hogy a nap-, szél- és vízerőművek természeti környezete ne romoljon.
- A technológiák hatékonyságának javítása: A megújuló energia minden formáját érintő hatékonyabb technológiák kifejlesztésén végzett munka segíthet csökkenteni a nagy mennyiségű anyag és föld iránti igényt.
- Alkalmazkodás a klímaváltozáshoz: Alkalmazkodási tervek végrehajtása az éghajlatváltozásnak a megújuló energiák által felhasznált erőforrásokra gyakorolt hatásának mérséklésére, például a folyók áramlására vagy a mezőgazdasági területek elvesztésére.
- Anyagok újrahasznosítása: A megújuló energiatechnológiák előállításához használt anyagok, például napelemek és szélturbinák újrahasznosítási folyamatainak fokozottabb fejlesztése és alkalmazása elengedhetetlen a környezeti hatások csökkentése és ezen energiák fenntarthatóságának biztosítása érdekében.
A megújuló energia felhasználása alapvető eleme a klímaváltozás elleni küzdelemnek, de nem varázslatos megoldás. Foglalkoznunk kell velük környezeti kihívások annak biztosítása érdekében, hogy nettó hatása egyértelműen pozitív legyen.