Algaeventure rendszerek (AVS) egyike azon sok innovatív startupnak, amely részt vesz az ARPA-E osztály mentorprogramjában. A 2008-ban alapított AVS 5.9-ben 2009 millió dollárt kapott olyan technológiák fejlesztésére, amelyek a műanyag algákból történő kinyerésére összpontosítottak. Az AVS története azonban valóban korábban kezdődött, amikor az anyavállalata Univenture úgy döntött, hogy megújuló alternatívákat keres a hagyományos kőolajból származó műanyagok helyett.
Alga alapú műanyagok kutatása és fejlesztése
2004 és 2008 között az Univenture felismerte, hogy alternatívákat kell találni a hagyományos műanyagokkal szemben, tekintettel a CD-kre és DVD-kre épülő fő üzletágának elkerülhetetlen hanyatlására. Ez arra késztette őket, hogy megvizsgálják a biomassza különböző forrásait, és az algákat ígéretes erőforrásnak találták. Az algák nem csak rövid életciklussal rendelkeznek, amely lehetővé teszi a gyors növekedést, de nem igényel termékeny földet vagy édesvizet, elkerülve a versenyt az élelmiszernövényekkel, ellentétben a többi kukorica- és cukornád alapú bioműanyaggal.
Az algák ígéretes megoldást kínálnak nemcsak gyors növekedési üteme miatt, hanem a termelési folyamatok energiacsökkentési képessége miatt is. A műanyag algákból történő kinyerése rendkívül hatékony, felülmúlja a hagyományos centrifugákon alapuló módszereket, amelyek több energiát használnak a biomassza víztől való elválasztására. Az AVS erőfeszítéseit a feldolgozási technológia fejlesztésébe fektette annak érdekében, hogy csökkentse ennek az új típusú biológiailag lebomló műanyagnak a gyártási költségeit, és megbirkózzon az algák betakarításával és víztelenítésével kapcsolatos fő műszaki kihívásokkal.
Az algás műanyag környezeti előnyei
A biológiailag lebomló műanyagok algákból történő kifejlesztése nemcsak fenntartható lehetőséget jelent a hagyományos műanyagipar által generált szénlábnyom csökkentésére. Az innováció mögött meghúzódó technológia a tengeri ökoszisztémák regenerálódását is segítheti, mivel az algák felelős termesztése ellenőrzött óceáni farmokon csökkenti az óceánok savasodását és hozzájárul a biológiai sokféleséghez. Egyes jelenlegi projektek, például a SeaweedPack szerint, ha mindössze egy tonna hagyományos műanyagot algás bioműanyagra cserélnek, évente akár 2 tonna CO2-kibocsátás is megtakarítható.
Ezenkívül más bioműanyagoktól eltérően, amelyek lebomlása speciális ipari körülményeket igényel, az algákból származó bioműanyagok azok 100%-ban otthon komposztálható. Ez azt jelenti, hogy kiselejtezésük után komposzttá alakíthatók anélkül, hogy bonyolult telepítésekre lenne szükség, tovább zárva a körforgásos gazdaság körforgását.
Jelenlegi kutatások és jövőbeli kihívások
Jelenleg különféle kutatási projektek előmozdítják az algák felhasználását kereskedelmileg életképes bioműanyagok előállítására. Ilyen például a SEABIOPLAS projekt, amely bemutatta, hogy az integrált, többtrófikus akvakultúra-rendszerekben végzett algatenyésztés hogyan képes bioműanyagot előállítani, és ezáltal hasznos melléktermékeket, például haltakarmányt termelni. Az ilyen típusú optimalizált rendszerek lehetővé teszik a biomassza cukortartalmának négyszeresét, ami kulcsfontosságú tényező a bioműanyagok előállításának hatékonyságának javításában.
Egy másik ígéretes technológia Haloferax mediterranei baktériumok használata, amelyek az algákban jelenlévő szénhidrátokat metabolizálják polihidroxialkanoátok (PHA) előállítására, amely egy természetes és biológiailag lebomló poliészter. Ez a Tel Avivi Egyetem által kifejlesztett módszer mikroorganizmusokat használ a szennyező kémiai folyamatok helyettesítésére, és biológiailag teljesen lebomló műanyagokat állít elő, amelyek körülbelül egy év alatt lebomlanak.
Különböző cégek is elkezdtek együttműködni alga alapú műanyagok tengeri, mint például a Sway, amely kifejlesztett egy rendszert biológiailag lebomló zacskók előállítására felelősen tenyésztett hínárból. Az ilyen típusú megoldások nemcsak a körforgásos gazdaság modellje felé haladnak, hanem hozzájárulnak az egyszer használatos műanyagok környezeti hatásainak csökkentéséhez is.
Összefoglalva, az olyan kezdeményezések, mint az AVS, az Univenture és más nemzetközi szereplők, bizonyítják, hogy az algák felhasználása biológiailag lebomló műanyagok előállítására több mint elmélet. Az algákból származó bioműanyagok nemcsak fenntartható alternatívát jelentenek, hanem megfelelő fejlesztéssel a hagyományos műanyagok kulcsfontosságú megoldásává válhatnak, csökkentve olajfüggőségünket, és valódi megoldást kínálva a műanyaghulladék kezelésére.
Nos, az információk nagyon érdekesek, de végre kell hajtanom egy olyan projektet, ahol műanyagot kell készítenem olaj nélkül. Nem tudom, tudnál-e segíteni nekem. Köszönöm.